Seminario ‘Protecting Children: Working in Partnership across Children’s Services’

Introducción 

Los días 30 de septiembre y uno de octubre de 2024 asistimos al seminario “Protegiendo a los niños. El trabajo conjunto en los servicios a la infancia”. Organizado por “European Social Network”. Se celebró teniendo como anfitriona a la Dirección General de Atención Social y Protección a la Infancia del 6º distrito del Ayuntamiento de Bucarest y con la participación de un amplio panel internacional de expertos en Infancia y Trabajo Social. 

Desarrollo del seminario 

En la sesión de apertura se dirigieron a la audiencia el alcalde, el secretario de Estado para los Derechos de la Infancia y ministro de Familia, Juventud e Igualdad de Oportunidades de Rumanía, la directora general de Atención Social y Protección a la Infancia del 6º distrito de Bucarest, y representantes de UNICEF y Safe the Children Rumanía. Destacando la necesidad de conocer y cuantificar el impacto de los proyectos dirigidos a la infancia que se están implementando, conscientes de la necesidad de seguir mejorando. Para este grupo de profesionales parece inevitable la presión de estar siempre en busca de buenos resultados, pero subrayan que la infancia no es un campo en el que sea fácil obtenerlos, ya que los períodos de latencia entre el desarrollo de un programa y los efectos del mismo pueden dilatarse en el tiempo, pero no por ello hay que desistir. Para estos países los problemas más acuciantes se relacionan con la vivienda y la infraestructura social, lo que los convierte en prioridad para sus políticas públicas.  Sus sistemas públicos de protección de la infancia están en vías de profesionalizarse, pero existe una importante presencia de Organizaciones No Gubernamentales y asociaciones en sus países. 

Los sistemas de protección a la infancia en toda Europa han afrontado grandes retos en los últimos años, y es evidente la necesidad de mejorar el acceso de los niños y las niñas más vulnerables, subrayando la importancia del papel de los y las trabajadores sociales, cuya labor reporta grandes beneficios para la población.  Parece existir consenso en la idea de que ningún esfuerzo individual puede alcanzar resultados favorables si no cuenta con la coordinación intersectorial,  por lo que resulta de especial importancia la iniciativa de la Unión Europea para crear una “Garantía Infantil Europea” (European Children Guarantee),  como un instrumento único que  comprometa a los países miembros a dar pasos a través de planes nacionales, que se  traduzcan en acciones concretas en beneficio de la infancia y la juventud de sus respectivos países. 

Alfonso Lara Montero (director ejecutivo de ESN) expuso en colaboración con Daniela Reimer (investigadora de la Universidad de ciencias aplicadas de Zurich), un interesante estudio internacional conjunto en el que, a través de cuestionarios a instituciones públicas, organizaciones del tercer sector, ONGs y universidades de 19 países, recabaron información acerca de las necesidades percibidas por profesionales del sector con el fin de alcanzar una mejor coordinación para la protección de la infancia. Entre los resultados destacan la importancia de contar con protocolos claros, así como la cooperación con los servicios de salud mental, ya que trabajan directamente en contacto con la población más vulnerable.  El estudio también resalta la escasez de familias de acogida en toda Europa y el dilatado tiempo de espera para que los niños y las niñas puedan acceder a una, especialmente en los casos de necesidades especiales y menores no acompañados/as. Se observa que el actual sistema se basa en modelos de familia muy tradicionales, y se percibe una necesidad de incluir modelos alternativos, pues esto permitiría ampliar su rango de acción.  

Durante el transcurso del primer pleno se abordó, desde la perspectiva de distintos ponentes, el estado de la Garantía Infantil Europea. Se destaca la idea de que el documento es una recomendación del Consejo de Europa para los estados miembros, pero no constituye legislación, y esto determina la forma en que se puede trabajar con él.  

Algunas de las ideas fundamentales que se reflejaron en este Pleno son las siguientes: 

• La necesidad de dar un paso más allá en la protección de los y las menores en desventaja a través de la prestación de servicios complementarios que compensen sus carencias. 
•  Garantizar el  acceso de los y las menores vulnerables a los sectores clave (salud, educación...), ya que pese a la universalidad de estos sistemas, los niños y las niñas  más vulnerables encuentran dificultades para acceder a ellos. 

La Garantía Infantil Europea se acordó hace tres años, con el objetivo concreto de reducir en cinco millones las cifras de la pobreza infantil. 17 de los estados miembros ya han aportado informes de desarrollo de sus planes. 

Este ambicioso objetivo no solo es rentable a nivel moral, sino que queda pendiente la publicación de estudios que demuestren que también lo es a nivel económico.  

Durante la intervención del Director de Protección Infantil y Apoyo Familiar de Hauts – de – Seine, Francia, resaltar que puso el acento en la existencia de los dos niveles institucionales de intervención: El primero, nacional, proporciona marco legislativo en el año 2022. La Estrategia nacional francesa  se basa en la Garantía Infantil Europea.   El segundo nivel está formado por los Consejos de Condado. Ambos niveles funcionan coordinadamente. Las principales dificultades para esta coordinación son: los problemas de salud mental en la población infanto-juvenil gravemente incrementados tras la pandemia de COVID – 19, que registraron un gran impacto en las estadísticas de depresión, ideación suicida etc. Y por otro lado la Estrategia, explorando soluciones, ha centrado sus esfuerzos en como integrar los servicios familiares dentro de un mismo edificio para facilitar el acceso a todos ellos. 

La Jefa del Departamento de Educación y Evaluación de Varsovia, expone la iniciativa de su ciudad para garantizar a cada niño/a una plaza gratuita en la guardería. Es un reto llegar a la población con más necesidad, porque habitualmente esas personas no acuden a encuentros o sesiones informativas. También en este caso están desarrollando la idea de que todos los servicios se encuentren en un mismo edificio. 

En el segundo plenario se destaca una idea transversal en todas las ponencias: 

• La dificultad de atraer y mantener una fuerza de trabajo nutrida en el campo del trabajo social. Los pobres salarios, el bajo prestigio asociado a la profesión y las grandes cargas de trabajo son obstáculos claros para sostener un cuerpo profesional capacitado y con experiencia. En unos tiempos en que la necesidad de estos profesionales crece, decrece el interés de las nuevas generaciones en formarse y emplearse en este ámbito. 

Se exponen por diferentes oradores las diversas estrategias destinadas a ampliar las posibilidades de contar con profesionales competentes en todas las áreas relevantes: la detección de casos de gran vulnerabilidad, la evaluación del riesgo, la intervención directa con los menores, el trabajo de apoyo en las familias… Hay diversos enfoques: becas, facilidades en el acceso a la formación, colaboraciones con entidades prestigiosas, cooperación entre distintas agencias.... En Irlanda (Agencia para la Infancia y la Familia Tusla) se incluyen programas específicos para población gitana. En resumen, los esfuerzos de unos y otros parecen ir en la dirección correcta, pues hay un ligero aumento de trabajadores, que además tienden a permanecer en este campo más de lo habitual. No obstante, se sigue constatando que un gran porcentaje lo abandona en un período de cinco años. 

La especialista en protección de menores de la Oficina Regional de UNICEF para Europa y Asia Central señala los principales destinatarios de intervención: Personas con discapacidad, situaciones familiares precarias, personas sin hogar, personas institucionalizadas, personas de procedencia étnica o racial, migrantes y refugiados. Estos seis grupos tienen en común la necesidad de que se les garantice el acceso a todos los recursos. 

Se señala desde esta organización que actualmente, solo en Europa 337.287 niños viven en centros o instituciones, una proporción de 277 niños por cada 100.000. Una ratio más elevada es indicativa de la incapacidad del sistema para mantener unidas a las familias. En el período entre 2014 – 2022 algunos países europeos lograron disminuir esta tasa, pero otros se mantienen estancados, por lo que es necesario un análisis profundo, aunque en general se adivina que la ausencia de familias acogedoras es determinante, ya que, ante la presión de proteger a niños/as de un entorno hostil, la única alternativa son los recursos residenciales. Concluye que se necesita un continuum de servicios, que cubran desde el acceso universal a los servicios hasta una atención muy especializada. 

Durante el segundo día del Congreso, destaca como idea transversal la importancia de la participación infantil. 

La jefa del Departamento de Servicios Sociales de Atenas presenta un sistema nacional de servicios sociales que resultaba fragmentado e incoherente, lo que motivó que la Organización No Gubernamental “Instituto del Niño” iniciara una investigación con trabajadores sociales de intervención directa. Utilizando la herramienta “Lumos”, se obtuvo evidencia de que éstos ni siquiera contactaban con el/la niño/a o la familia a la hora de tomar decisiones que les afectarían drásticamente. A consecuencia, decidieron implementar y supervisar un protocolo, lo que implicó sesiones de formación y una fase piloto. Introdujo grandes cambios: un procedimiento estandarizado para la evaluación de situaciones de desprotección, centrado en los y las niños/as, que aborda: Factores de riesgo y de protección, evaluación del riesgo, nivel de riesgo, y plan de intervención. Se introduce la comunicación con el/la menor y la familia, procurándose el consenso en la medida de lo posible. 

El uso de este protocolo de evaluación aún no es obligatorio en Grecia, pero en el año 2021 la Corte Suprema sugirió que el personal debería utilizarlo. 

El jefe del Departamento Social del Gobierno Regional de Dinamarca Central presentó un proyecto de participación de los y las menores con conducta desafiante con los que trabajan en varios centros de la ciudad de Copenhague, consistente en entrevistarles con un cuestionario muy sencillo en soporte informático (Tablet o móvil), que mediante smileys pretende valorar su satisfacción con la institución que les acoge. Además, en tablones de  participación se recogen las sugerencias de los menores para facilitar su bienestar en los centros. 

Finalmente, dos intervenciones que muestran el trabajo desde un punto de vista vivencial: Harry Shier (experto en participación infantil, Irlanda) y Eilis Mulvaney (trabajadora social, Inglaterra). 

Shier trabajó durante once años con población infantil en plantaciones de café en Nicaragua, experiencia de la que extrajo tres aprendizajes esenciales: 

• Nadie empodera a nadie. Es un proceso al que solo se puede prestar apoyo, pero requiere que la persona viva una transformación. 
• Nunca se debe hacer a los y las niños/as responsables de su propia seguridad, pero sí pueden ser miembros activos de una comunidad y luchar contra la violencia. 
• El gran poder de la creatividad y la imaginación y de los/las  niños/as como investigadores/as  y promotores de cambios en la sociedad. 

Sheir resalta en relación con los derechos de los niños y las niñas: el derecho a vivir sin violencia y el derecho a ser escuchados. No se puede silenciar a los niños/as para evitar el riesgo, pero tampoco se les puede poner en riesgo a fin de escucharlos. 

Continua su intervención exponiendo un modelo desarrollado por él, en el que para cada proceso relacionado con la participación de los y las niños/as se avanza a través de varios niveles: el niño/la niña es escuchado, se le apoya en el acto de expresarse, sus puntos de vista son tenidos en cuenta, se les involucra en los procesos de toma de decisiones y finalmente, los niños y las niñas comparten la capacidad y la responsabilidad en el proceso de toma de decisiones. 

Finaliza con una máxima: “Children must always be given their say, but they musn´t always be given their way” (A los niños y las niñas se les debe dar siempre voz, pero no siempre se les debe dar la razón”). 

Finalmente, Eilis Mulvaney en una exposición basada en sus propias vivencias compartió emocionada, cómo ella vivió las consecuencias de una mala praxis en la intervención de los servicios sociales. Entonces, ya muy dañada por una vida de sufrimiento, tuvo la ocasión de sentir el apoyo de una profesora, que fue para ella la otra cara de la moneda, la tutora de resiliencia que necesitaba para reorientar su vida.  

Como resultado, actualmente trabaja en los Servicios Sociales de su propia comunidad de origen, donde trata de transmitir los valores que deben regir toda intervención: la honestidad y el interés genuino por las personas. 

Talleres 

De forma paralela durante la primera jornada tuvieron lugar dos talleres en los que se pusieron en común experiencias y buenas prácticas en los diversos países e instituciones, cuyas conclusiones se expusieron posteriormente en el foro principal. 

El primer grupo centró las intervenciones en diferentes aspectos de la coordinación en la intervención social (un proyecto en Islandia y dos en Rumanía), y las aportaciones del segundo grupo giraron principalmente en torno a la prevención:  

• En Rumanía a través de un programa orientado a los menores con diversidad funcional; 
• En Barcelona se presenta un grupo de profesionales que presta asistencia psicológica a menores tutelados y sus familias.
• En los países Bálticos un programa de cooperación internacional que arroja muy buenos resultados.  

Aprendizajes 

Como conclusión, es importante destacar el valor de la asistencia a este seminario, que ha aportado luz y perspectiva sobre la gran diversidad en el desarrollo de los servicios de protección de menores en Europa. Además, ha evidenciado la importancia de conocer experiencias, protocolos y desafíos comunes en otras partes del mundo, lo que nos brinda la oportunidad de reflexionar y avanzar en la mejora continua de nuestra labor diaria.